È accaduto lo scorso 22 dicembre: un promettente calciatore di 18 anni si accascia a terra mentre è in campo al Beppe Viola di Torino con l’under 19 a giocare una partita che avrebbe potuto segnare una svolta e avviarlo alla carriera da professionista. Un malore improvviso. Arrivano i soccorsi, per 30 minuti si tenta di rianimarlo con il defibrillatore e ogni altro mezzo: nulla fa fare. Il ragazzo si spegne in ospedale 24 ore dopo.

Si stronca così il sogno di mettere le ali ai piedi e di correre dietro a un pallone, segnando mille gol. Ma la sua vita, quella non si stronca, anzi, proseguirà in 4 persone. La famiglia, e soprattutto la mamma, hanno deciso e dato l’autorizzare per la donazione degli organi del ragazzo: fegato, cornee e i reni vengono ‘offerti’ a chi da tempo è in attesa di trapianto.

Tanti i messaggi arrivati sui social dal mondo del calcio giovanile, incredulo per la prematura scomparsa del compagno e, fra i tanti, si legge il cordoglio delle società sportive del Piemonte: «A 18 anni devi avere tanti di quei sogni che non bastano i semplici cassetti a contenere. Devi coltivare le tue passioni per far sì che, un giorno, possa diventare il tuo tutto. Devi poter spaccare il mondo o, almeno, provarci. Devi dare forma a quel pensiero di un bambino: “da grande farò…”». Lui “si farà in grande, in quattro”: mai avrebbe immaginato che la sua ‘stagione’ potesse segnare dei ‘goal’ di così vitale importanza, offrendo nuova vita alla vita. «L’espressione di volontà alla donazione – dichiara la dottoressa Anna Guermani, responsabile del Coordinamento Regionale delle donazioni e dei Prelievi di Organi e Tessuti – è sempre accolta da clinici e pazienti in attesa di trapianto con enorme gratitudine, ma quando gli organi vengono donati in circostanze così inattese e drammatiche, questo gesto acquista un valore enorme agli occhi di chi lo compie e di chi lo riceve. Un esempio di solidarietà e di amore per la vita a cui tutti dovremmo ‘ispirarci’ e che dovremmo imitare».

Tra le regioni con i migliori indicatori per l’attività di donazione e trapianti. Anche per l’anno 2021, il Piemonte quantifica il numero di donatori effettivi tra i più alti a livello nazionale: 32.5 per milione di popolazione (PMP), seguito in ordine decrescente da 31.2 PMP del centro Italia, 27.5 PMP delle regioni del Nord e 15.1 PMP nel Sud e Isole, per una media italiana che si assesta a 24.0 PMP. Ma non solo; anche l’andamento e il numero dei trapianti in Piemonte ‘chiude’ in positivo con numeri in crescita: 57.3 trapianti di rene per PMP, rispetto a 55.1 PMP del 2020; 35.8 trapianti di fegato PMP (vs 35.3 del 2020); 6.1 di trapianti di cuore in confronto ai 5.8 PMP dell’anno precedente.

Unico dato in flessione, i trapianti di polmone con 3.6 casi PMP, ulteriormente in calo rispetto al 2020, in cui si assestavano al 4.9 per PMP.

Migliorano anche i numeri per quanto riguarda le cornee: 1.211 cornee prelevate, in risalita dalle 1.060 del 2020, con 513 cornee trapiantate, in sensibile crescita rispetto alle 328 del 2020. A questi dati si aggiungono 35 prelievi di cute e 93 trapianti eseguiti; 110 prelievi di tessuto muscolo-scheletrico da donatori viventi con 318 trapianti eseguiti; 23 prelievi di vasi e 44 di valvole per un totale di 27 trapianti eseguiti e 1 trapianto di segmenti valvolari e, infine, 78 innesti effettuati di membrane amniotiche.

Restano, tuttavia, ancora elevati i numeri di pazienti in attesa di trapianto: 685 per il rene (di cui 269 attivi e 415 sospesi); 103 per il fegato di questi 79 attivi e 25 sospesi; 89 lista per trapianto di cuore (nello specifico 47 attivi e 42 sospesi); 8 pazienti in lista per il pancreas equamente spartiti fra attivi e sospesi; 72 per trapianto di polmone, di cui 53 attivi e 19 sospesi. «La nostra expertise – dichiara il Professor Antonio Amoroso, Coordinatore del Centro Regionale di Riferimento per i Trapianti della Regione Piemonte – l’elevata organizzazione del centro, lo spirito di squadra, la dedizione al paziente ci hanno consentito di operare e rispondere efficacemente alle richieste dei nostri trapiantati, mantenendo alti i livelli di cura, assistenza e ascolto delle necessità e bisogni, come pure follow-up e servizi assistenziali anche in un’epoca di maggiore criticità come quella dei mesi appena trascorsi e nell’ondata pandemica attuale.

Seppure soddisfatti dei risultati raggiunti siamo consapevoli che c’è ancora molto da fare in termini di sensibilizzazione al ‘valore’ e all’importanza della donazione. E in questa direzione il nostro impegno proseguirà anche per il 2022, con l’auspicio di superare i traguardi raggiunti a fine 2021».

Le malattie rare colpiscono meno di 1 persona ogni 2.000; nell’80% dei casi sono di origine genetica e per una parte di queste malattie i sintomi sono già presenti alla nascita, in altre insorgono invece nei primi anni di vita. Tutte però sono accomunate dalla difficoltà/ritardo diagnostico e dalle scarse opportunità di cura.

Secondo un recente studio pubblicato su una intervista internazionale (Orphanet Journal Rare Disease), il trapianto è tra le opzioni terapeutiche tali da poter rappresentare il trattamento definitivo per l’insufficienza d’organo allo stadio terminale, sia nei bambini che negli adulti con malattie rare. A conferma di questa tesi, gli autori hanno selezionato dal Registro Trapianti del Centro Nazionale Trapianti Italiano oltre 49.400 pazienti, di cui il 5,1% in età pediatrica, che nel periodo 2002-2019 hanno ricevuto un trapianto di cuore, polmone, fegato o rene. Per 40.909 (82,8%) trapiantati, di cui 38.615 adulti, era disponibile una diagnosi di malattia, nei restanti 8.495 pazienti (17,2%) la causa non era invece nota. Nella popolazione pediatrica, tra le 128 malattie che risultavano la causa della necessità di trapianto, 117 erano malattie rare. 2.294 piccoli pazienti (5,6% rispetto al totale dei trapianti registrati in questo periodo in Italia) avevano ricevuto una diagnosi di malattia: il 92,7%, pari a 2.126 pazienti, di malattia rara, il 61,1%, ovvero 1.402 pazienti, di un difetto di un solo gene (condizione monogenica). «Lo studio ha permesso di osservare – commenta il professor Antonio Amoroso, Responsabile del Centro Regionale Trapianti della Regione Piemonte – che i bambini, rispetto agli adulti, avevano una sopravvivenza complessiva migliore a dieci anni dal trapianto rispetto agli adulti, con l’eccezione dei trapianti di polmone dove le sopravvivenze di adulti e bambini erano analoghe.

Inoltre, è emersa un’altra informazione importante: in generale, i bambini che avevano malattie rare mostravano sopravvivenza migliori rispetto ai bambini con malattie comuni. Si tratta di un lavoro importante: è la prima indagine internazionale che ha ‘messo a fuoco’ le principali cause genetiche e le frequenze di malattie rare e/o monogeniche che portano a insufficienza d’organo e che richiedono il trapianto sia negli adulti che nei bambini». Un dato da cui potranno svilupparsi nuovi progetti di ricerca per offrire migliori opportunità diagnostiche e di cura al paziente.

Ora è tornato sul campo da basket: solo un anno fa lo sport sembrava un ‘sogno’, un’attività impraticabile, mentre da 18 mesi era in attesa di un trapianto di fegato, a seguito di un tumore. La sua storia è stata definita ‘il miracolo di Natale’: la notte del 25 dicembre scorso arriva la notizia della disponibilità di un organo, risultato compatibile e trapiantato alle Molinette di Torino. Dal suo letto di ospedale testimoniava la gioia di avere ricevuto quel dono, una vita nuova, e le sue parole oggi sono portatrici di un appello forte alla donazione: «A tutti coloro che possono farlo dico, donate perché è un gesto che fa la differenza. Senza il mio donatore, i medici e i ricercatori oggi non sarei qui. La donazione è un atto ineguagliabile che salva realmente la vita».

Tutti noi possiamo esprimere la nostra volontà alla donazione di organi, per poter dare una prospettiva di speranza con il trapianto. I trapianti possono essere eseguiti in sicurezza a tutte le età; tuttavia, «è fondamentale rivolgersi a centri di elevata esperienza – conclude la dottoressa Anna Guermani, responsabile del Coordinamento Regionale delle donazioni e dei Prelievi di Organi e Tessuti – in cui effettuare un adeguato e corretto percorso per valutare la fattibilità e l’idoneità/compatibilità donatore-ricevente, affinché l’intero processo avvenga nel minor rischio possibile». E oggi sono molte le storie di donazione che si sono trasformate in possibilità di vita.

Vi avevamo raccontato dell’impegno di Fondazione D.O.T. e di altri partner nella creazione di droni per il trasporto ‘via aerea’ di organi e materiale biologico. Ricordate? Il progetto sta avanzando bene, è stata avviata una nuova borsa di studio, assegnata all’Ing. Chiara Bosso e si stanno sviluppando le prime attività concrete. Sebbene l’obiettivo finale sia il traporto di organi, è necessario partire da scenari più semplici, anche se altrettanto utili, e così attualmente gli sforzi sono concentrati a valutare – con una prospettiva al futuro – come trasportare al meglio e nella maniera più efficiente e sicura possibile materiale biologico, come sacche di sangue e provette di sangue e/o di materiale biologico. Dunque, in attesa dell’autorizzazione di ENAC per il trasporto di campioni biologici e organi in ambiente urbano, cioè dall’Ospedale Molinette di Torino fino ad un altro punto cittadino, i ricercatori sono al lavoro sulle prime simulazioni, ovvero prove ‘sperimentali’ in laboratori e campi volo, in terreni e aree verdi (al di fuori della contesto urbano), in cui poter testare le capacità e potenzialità dei droni: l’aerodinamicità, le vibrazioni e temperature, il peso massimo (al decollo), ed altri parametri utili.

«Poiché il trasporto di materiale e campioni biologici in ambiente urbano richiede l’autorizzazione dell’ENAC – spiega Chiara Bosso – al momento ci stiamo concentrando sulle simulazioni. L’idea attuale è di eseguire le prime prove con due tipologie di droni, un “multicottero” e un “convertiplano”, che hanno le stesse funzionalità ma caratteristiche aereodinamiche, di atterraggio e decollo differenti. Di entrambi valuteremo le caratteristiche di volo e in funzione delle performance che mostreranno, sceglieremo il migliore e il più adatto al trasporto di organi e campioni biologici». Da un punto di vista teorico, in parallelo, si stanno studiando le proprietà vibrazionali del drone nei voli in assenza di ‘payload’, ossia senza carico, per poterle riprodurre su macchine di prova ed eseguire alcuni test funzionali: «Una volta ottenuti i dati sulle vibrazioni e sulle accelerazioni – continua Bosso – potremo riprodurre le stesse condizioni in corrispondenza di una macchina di prova, in grado cioè di generare vibrazioni e accelerazioni identiche a quelle che si verificano nel drone durante il volo. Ottenute queste informazioni, posizionando poi le provette sulla macchina, saremo in grado di osservarne la risposta ancora prima che vengano collocate sul drone».

I test di prova sono dunque finalizzati anche a capire quale dei due droni svolga al meglio il lavoro di trasporto in termini di efficienza e sicurezza. «In possesso di questi dati – precisa ancora Bosso – potremo avviare le prime prove sui droni, nei campi volo, per osservare il comportamento dei campioni a bordo, avendo già una idea di base grazie alle precedenti simulazioni». Passo successivo sarà la realizzazione di un contenitore idoneo, che risponda ai criteri di conformità, aerodinamicità, peso e forma compatibili con i droni, con il valore aggiunto che alcuni sensori (necessari al monitoraggio di alcuni parametri ‘vitali’ per il materiale biologico), come per la temperatura, le vibrazioni, e la localizzazione, sono già integrati nel drone stesso.

Il sistema per il mantenimento dell’isotermia sarà attivo, per una questione di pesi ed efficienza. In tal modo, sarà semplice incorporare nel sistema di monitoraggio della temperatura, anche il suo controllo.