Chi avrebbe mai detto che sarebbe stato possibile realizzare un orecchio stampato in 3D? Non è fantascienza, ma scienza e quest’orecchio realizzato con cellule umane autologhe (della stessa persona) stampato tridimensionalmente, ha consentito il trapianto in una giovane ventenne americana, nata con l’orecchio destro piccolo e deforme. L’innovativo trapianto è avvenuto nell’ambito di una sperimentazione clinica, ancora iniziale su 11 pazienti, ma che apre importanti orizzonti all’uso della stampa 3D.

Ci sono eventi che inorgogliscono e ci fanno provare grande stima per i nostri scienziati e ricercatori. È il caso del premio “Anthony P. Monaco Award”, assegnato dalla Transplantation Society al prof. Antonio Amoroso, per avere sviluppato la miglior ricerca traslazionale in ambito trapiantologico del 2021. Di che si tratta? Il Centro nazionale trapianti (CNT), i centri di trapianto e di coordinamento regionale, ancora una volta, hanno fatto “rete” con l’intento di capire se in pazienti trapiantati o in attesa di trapianto, che avevano contratto Covid, potessero essere riconosciuti alcuni caratteri distintivi. Così, i ricercatori hanno raccolto e analizzato i dati di pazienti positivi nella primissima fase della pandemia presenti nel registro di sorveglianza epidemiologica del Dipartimento malattie infettive dell’Istituto superiore di sanità (ISS), e li hanno incrociati con i dati del Sistema informativo trapianti, ricavando informazioni sul profilo genetico di 56.304 persone, quasi 48mila pazienti trapiantati e oltre 8mila persone in lista d’attesa per un organo. Hanno così scoperto due informazioni interessanti: la prima riguarda la presenza di uno specifico gene (la variante HLA-DRB1*08) che è stata osservata con maggiore frequenza sia in pazienti positivi al virus, con una probabilità doppia rispetto a pazienti negativi, sia in pazienti morti per Covid-19 in questo caso con una probabilità addirittura tre volte maggiore. La seconda riguarda la ‘geolocalizzazione’ di questa specifica variante genetica presente nel 6% della popolazione italiana, ma che è stata rilevata più di frequente in persone residenti nel Nord Italia (9%) rispetto a quelle del Sud (3%). Cosa ci dice tutto questo? Che la variante HLA-DRB1*08 renderebbe meno efficace il nostro sistema immunitario nel riconoscere e difendersi dal coronavirus. «Partendo dai dati a nostra disposizione di pazienti italiani trapiantati e in attesa di trapianto – ha spiegato il prof. Antonio Amoroso, coordinatore regionale per i trapianti del Piemonte e primo autore dello studio – siamo riusciti a comprendere meglio alcuni meccanismi dell’infezione da covid e sulla sua progressione». Il plauso da tutta la comunità scientifica e dalla “rete”: «Questi risultati – ha concluso Massimo Cardillo, direttore del CNT – sono stati possibili grazie al lavoro sinergico di tutti i centri e laboratori della Rete trapianti sul territorio, delle strutture e banche dati del CNT e dell’ISS: quando si fa sistema la nostra sanità raggiunge l’eccellenza». Il lavoro scientifico è stato pubblicato sulla prestigiosa rivista “Transplantation” e i nostri ricercatori saranno premiati il 13 settembre prossimo a Buenos Aires durante il 29° Congresso Internazionale della Transplantation Society.

Impegno, sensibilizzazione, iniziative e coinvolgimento. Sono solo alcuni degli aspetti che consentono, oltre all’expertise, al Piemonte di qualificarsi come la capitale dei trapianti, molto attiva anche sul fronte della comunicazione al cittadino, alle istituzioni, al territorio. Tutte chiamate a partecipare, a esprimere la volontà alla donazione. In questa azione sono scese in campo nella regione le “reti territoriali” – nello specifico 31 coordinamenti ospedalieri del Piemonte (dai più grandi, come Le Molinette di Torino o L’Ospedale Maggiore di Novara, ai più piccoli ma ugualmente fondamentali per il mondo delle donazioni) esposto e distribuito materiale informativo per pazienti, accompagnatori e cittadini in generale incentrato sull’importanza di dichiararsi all’atto del rinnovo della carta di identità. Una campagna di sensibilizzazione che invita il cittadino a informarsi, decidere e firmare. «Sono messaggi condivisi a livello nazionale – spiega Raffaele Potenza, medico del Coordinamento Regionale delle Donazioni e dei Prelievi di Organi e Tessuti di Regione Piemonte – che sottolineano un obiettivo comune che abbraccia l’intero territorio: fare cultura alla donazione. Abbiamo inoltre coinvolto in questa azione di sensibilizzazione la “rete” dei comuni, a seguito del Decreto del fare del 2013, mentre la Nazione ha favorito il coinvolgimento dei Sindaci che, con strumenti dedicati, hanno potuto testimoniare la propria posizione favorevole alla donazione e invitare il cittadino a fare la stessa scelta all’atto del rinnovo del documento di identità. Infine in regione Valle d’Aosta abbiamo lavorato al fianco del CELVA, omologo dell’Anci (Associazione Nazionale Comuni Italiani in tutto il resto di Italia), che è riuscita a coinvolgere tutti i 72 Comuni territoriali. Il nostro obiettivo è mantenere e migliorare sempre più l’alleanza sul territorio, cercando di coltivare l’idea di Paese, dove tutto funziona bene se si mettono insieme varie competenze e realtà: la medicina dei trapianti ne è un emblema. Non potremmo esistere se mancasse l’autista che trasferisce l’organo dalla sede del prelievo alla sede del trapianto, se non potessimo contare sulle forze dell’ordine per agevolare gli spostamenti su ruota o dell’aeronautica per il trasporto su ala, se non ci fossero i chirurghi abili nelle tecniche trapiantologiche e soprattutto se un cittadino, un giorno, in silenzio non decidesse di esprimere il suo sì alla donazione». Un particolare grazie va anche agli operatori anagrafe, che all’atto del rinnovo della carta di identità offrono ai cittadini l’opportunità di dichiarare la propria posizione rispetto la donazione degli organi. «Solo nel 2021 – conclude Potenza – in Piemonte si sono registrate 22 donazioni pari al 15% del totale, avvenute grazie al lavoro degli operatori anagrafe. Cittadini che avrebbero potuto non esserlo in quanto, in alcuni casi la famiglia avrebbe espresso un parere negativo». Infine, ma non ultimo, un riconoscimento va anche a Federfarma e all’Ordine Farmacisti di Torino che hanno divulgato il materiale attraverso il circuito della farmacia. Tante piccole gocce che piano piano capillarizzano nella coscienza della popolazione instillando la volontà alla donazione.

Non solo Torino, con l’Ospedale Molinette, anche la capitale, nello specifico il Policlinico Umberto I di Roma, si distingue nell’ambito dei trapianti. È stata infatti eseguita la prima donazione a cuore fermo. «La morte di una persona – spiega la dottoressa Anna Guermani, responsabile del Coordinamento Regionale delle donazioni e dei Prelievi di Organi e Tessuti – può essere accertata con criteri neurologici, la “morte cerebrale”, o con criteri cardiaci. In questo secondo caso si deve avere una assenza di battito cardiaco, per un tempo tale da determinare la perdita irreversibile di tutte le funzioni encefaliche». La donazione da cuore fermo è ancora poco diffusa in Italia, riguarda meno del 5% del totale dei prelievi di organi effettuati ogni anno e incrementare questa procedura è un obiettivo prioritario del Centro nazionale trapianti. «In Italia – continua Guermani – la donazione a cuore fermo può avvenire solo dopo che un medico abbia certificato la morte mediante l’esecuzione di un elettro-cardiogramma protratto per un tempo di almeno 20 minuti (contro i soli 5 minuti nella maggior parte dei Paesi europei). Questo tempo – tecnicamente definito “tempo di anossia” – è la soglia che decreta la perdita irreversibile delle funzioni dell’encefalo e quindi la morte dell’individuo. A questo punto si può procedere con il prelievo di organi a scopo di trapianto». Una delle spiegazioni che limitano il ricorso a questo tipo di donazione è la complessità della procedura: «Essa richiede un grande lavoro clinico-organizzativo e tempi ancora più stretti di quelli richiesti per i trapianti da donatori deceduti per morte cerebrale – ha dichiarato il dottor Massimo Cardillo, direttore del Centro Nazionale Trapianti – ma che portano a risultati ottimali in termini di qualità dei trapianti». Alimentare la pratica sarebbe importante anche per accorciare le liste di attesa: in Italia sono oltre 8mila i pazienti che aspettano un nuovo organo: far crescere il numero delle donazioni a cuore fermo significa avere a disposizione un numero di organi maggiore e salvare più vite. Da cui l’importanza di sensibilizzare la popolazione, creando una cultura alla donazione.

Stanno destando molta attenzione gli xenotrapianti, ossia organi sani prelevati da animale, più di frequente maiali, poi impiantati nell’uomo. La pratica è stata pensata e avviata per sopperire alla carenza di organi umani, una realtà con la quale ci si confronta sempre e che può mettere a rischio la vita dei pazienti in attesa di un trapianto d’organo, e comunque rappresentare una potenziale “soluzione” per accorciare le lunghe liste di attesa.

Tuttavia, recenti eventi stanno evidenziando alcune criticità legate a questa tipologia di trapianti, o meglio alla “fonte” dell’organo donato. «In America – spiega il Professor Antonio Amoroso, direttore del Servizio di Immunogenetica e Biologia dei Trapianti della Città della Salute, Coordinatore del Centro Regionale Trapianti della Regione Piemonte, e rappresentante di Fondazione D.O.T. (Donazione Organi e Trapianti) – in un paziente sottoposto a trapianto di cuore geneticamente modificato da maiale sono state trovate tracce di un virus che attacca specificatamente i suini. A due mesi dal trapianto, l’uomo è morto sollevando diversi dubbi sull’utilizzo di organi animali quale possibile veicolo per introdurre nell’organismo umano nuovi agenti patogeni che non appartengono alla nostra specie. L’ipotesi è che il virus trovato nel DNA del paziente possa aver contribuito al fallimento del trapianto, sebbene i medici sostengano che non vi siamo prove della stretta relazione né sembra che l’uomo abbia avuto reazione di rigetto al cuore trapiantato, geneticamente modificato proprio per evitare questo rischio».

Qual è il messaggio che ricaviamo da questa esperienza? «Lo xenotrapianto potrebbe essere una potenziale opportunità – continua Amoroso – ma prima che possa diventare una realtà effettiva, entrando nella pratica clinica quotidiana, occorre far fronte e risolvere diversi aspetti: il rigetto innanzitutto, e l’utilizzo di organi OGM non è sempre la soluzione, assicurare il corretto funzionamento dell’organo trapiantato nel nuovo ospite, trattandosi comunque di un organo proveniente da una specie diversa da quella umana, ridurre quanto più possibile le probabilità di ingresso di nuovi agenti patogeni nell’organismo umano con potenziale diffusione  nella specie. Infine non possono essere trascurati problemi di ordine diverso da quello puramente clinico: questioni di natura teologica, antropologica, psicologica ed etica, fino a problematiche di carattere legali e procedurali». Insomma, una questione davvero complessa.